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        炙热的阳光下，空气中也出现了无数缕游丝。这里原本应该是广渺无垠的草原，现在却土壤干裂得翻起了无数条沟壑，再也不见一丝绿意。一颗直冲云霄的参天大树，凸出地表的一道树根就有一人多高。但大树本身已经完全枯死，就连挂在那向着四面八方延展的枝杈上的无数富丽的锦缎与铃铛，也是纹丝不动。

        萨满法师曾经对尤利西斯说过，这棵树是生命之树的分身，是草原的中心，是大地母神的肚脐，是草原部落世世代代的图腾。而现在，尤利西斯被押到了这颗树下，几乎全裸，仅以一条破布遮蔽下体，以及他已经凸出的孕肚，并和大树一样承受着烈日的酷刑。

        对面是大汗的亲卫，押解着囚笼中同样负伤的克里斯蒂安，和衣衫褴褛，双手被染血的纱布所缠绕，被饥饿与疲惫折磨得已经昏厥的小女孩。另有一群脸上画着浓墨重彩，戴着熊头或狼头制成的头饰的黑袍法师。但尤利西斯注意到，无论是卫兵还是法师，没有一个是老萨满法师的人。

        同样盛装的大汗，以及那个面容阴柔，袖管却空空荡荡的年轻黑袍法师，站在密密麻麻的人群中心。最后，竟然有几百个伤痕累累，戴着枷锁的壮汉，拉着一个巨型木质机械艰难地走了过来，扬起了漫天的尘土。

        尘土散去之后，露出了被几十条井口粗的铁链拴住的猫形巨兽贝黑摩斯的全貌。三只杏仁状的猫眼半眯，巨兽张开布满荆棘状巨齿的大嘴，打了个大大的哈欠，想要伸出爪子挠挠耳朵，却意识到自己正被铁链拴着，只能无奈地作罢。

        黑袍法师们围绕着巨树，一圈又一圈形同疯狂地跳起舞来。大汗也举起一只盛满鲜红色液体的牛角酒杯，一口痛饮之后，唱起了不知名语言的祷歌，一曲过后，又对着尤利西斯说了一大通听不懂的语言。年轻的黑袍法师适时翻译道：“草原的主人，大可汗是这么教导的：前任萨满法师是个老废物，只知道和罗斯公国的弱者们和谈，搞绥靖政策。只有我，新任的萨满法师西里尔，继承了古萨满光荣的御兽传统，征服了土之巨兽贝黑摩斯，并用巨兽的力量踏平了罗斯公国。因此今天，由我全权主持恢复草原生力，敬献大地母神的至高无上的仪式——，冬之祭，。”

        黑袍法师西斯在说话的时候，一双丹凤三角眼却始终未曾离开尤利西斯。

        “哈哈哈哈！”克里斯蒂安的笑声在这肃杀的氛围下显得尤为突兀，“真是愚蠢，竟然妄想以凡人的能力，控制这能够移形换影的妖魔。”

        尤利西斯焦急地用眼神示意，试图阻止儿子的作死行为。但黑袍法师西里尔似乎立刻一五一十地将儿子的话翻译给了大汗，使得后者愤怒地摔烂了角杯。

        “不要紧，现在尽管嘴硬吧。待会做祭品的时候，应该就说不出话来了。”

        “不知道伊凡大公的儿子，懦弱的蠕虫阿辽沙有没有和你们讲述过，他当，春之祭，祭品的故事呢。春之祭，作为对大地母神一年一度的献礼，需要一位贵族女人，或者像阿辽沙这样被操烂了的男人，作为容器，接受所有部落贵族的阳精浇灌。然后将灌满了的容器，围绕整个草原，供所有臣民观摩——然而，冬之祭是比春之祭级别更高的献礼，是对大地母神的终极祭祀。冬之祭，可是要见血的。”

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